I think, it is one-sided truth to hold that there were only differences, no similarities among religions. All types of religion have two aspects. There is, on the one hand, similarity among them on various matters, and, on the other, there are serious differences on some matters and insignificant ones on the other ones.

They all believe that human beings are finite, often do not live up to their full potential and may even do evil things. All serve to help humans to make contact with the spiritual Reality and thereby to lead better lives. In the process, all religions issue some of the same moral commandments, such as encouraging people to tell the truth, not to steal, not to murder, to work for peace in the world, and to be tolerant of others. That is another matter, some of their adherents follow these and some do not.

But it is also true that all religions do not have same world outlook. In this connection, we can take world's four largest religions, out of them three having faith in God, Parmatma, Allah and the fourth one too looking towards some super natural power:

Christianity holds that we are born sinful, that Christ, who is the Son of God, died for our sins, and that if we have faith in Him, we will go to heaven.

Islam teaches that we are born sinless and that we may go to heaven if we try our best to obey Allah. Islam even specifies that Christ is not the Son of God, and that He did not die for our sins.

Hinduism says that trying to get to heaven is a waste of time; even if we were to spend some time in heaven, we would eventually be reborn on earth, because we are trapped in a seemingly endless cycle of rebirth. The solution lies in Moksh only, which can get you reach the God and become one with Him.

Buddhism, though in agreement with Hinduism on rebirth, does not believe in God! It explains that the process of rebirth will continue until Nirvana is attained which means liberation from the consequences of one’s actions and being detached from them where you reach a state of bliss.

Obviously, if there are differences among religions, there are similarities too.

मेरा ख्याल है, यह कहना एकतरफा सचाई है कि धर्मों के बीच केवल भिन्नता है, समानता नहीं है. सभी प्रकार के धर्म के दो पहलू हैं. उनके बीच एक तरफ कई मामलों में समानता है और दूसरी तरफ कुछ मामलों में गंभीर, तो कुछ मामलों में मामूली मतभेद भी हैं.

सभी धर्मों का मानना है कि मनुष्य नियति के अधीन है, वह अमूमन अपनी पूरी क्षमताओं का उपयोग नहीं करता और बुराई / पाप की ओर प्रवृत्त रहता है. हर धर्म आध्यात्मिक वास्तविकता से मनुष्य को रू-ब-रू कराने और इस तरह उसका जीवन बेहतर बनाने का दावा करता है. इस सिलसिले में वे लगभग समान धार्मिक शिक्षाएं प्रचारित करते हैं. जैसे लोगों को प्रोत्साहित करते हैं कि वे सच बोलें, चोरी न करें, किसी को न मारें, विश्व में शांति स्थापना के लिए काम करें और दूसरों के प्रति सहनशील हों. यह बात दीगर है कि उनके कुछ अनुयायी इन पर अमल करते हैं और कुछ नहीं करते.

लेकिन यह भी सचाई है कि सभी धर्मों का विश्व दृष्टिकोण एक जैसा नहीं है. इस सिलसिले में हम दुनिया के सबसे बड़े चार धर्मों का उदाहरण ले सकते हैं, जिनमें तीन की तो क्रमश: गॉड, परमात्मा, अल्लाह में जबकि चौथे की भी किसी अलौकिक शक्ति में आस्था है:

ईसाईयत का मानना है कि हम पापी ही पैदा हुए है, गॉड के पुत्र ईसा मसीह को हमारे पापों के कारण ही मरना पड़ा था और यदि हम गॉड पर आस्था रखें तो हम स्वर्ग में जाएंगे.

इस्लाम बताता है कि हम बेगुनाह पैदा हुए हैं और अगर अल्लाह का फरमान मानने की पूरी कोशिश करें तो बहिश्त में जा सकते हैं. उसका यह भी कहना है कि ईसा मसीह खुदा का बेटा नहीं है और उसे हमारे गुनाहों की वजह से नहीं मरना पड़ा था.

हिंदुमत का कहना है कि बैकुंठ में जाने का प्रयास समय नष्ट करने जैसा ही है. यदि हम कुछ समय बैकुंठ में काट भी लेते हैं तो अंतत: धरती पर पुनर्जन्म लेना ही पड़ेगा क्योंकि हम पुनर्जन्म के अंतहीन दिखते चक्र में फंसे हुए हैं. इसका एकमात्र उपाय मोक्ष प्राप्ति है, अर्थात् आत्मा का परमात्मा में विलीन होना.

बौद्धमत पुनर्जन्म को लेकर हिंदुओं से सहमत होने के बावजूद ईश्वर में आस्था नहीं रखता. इसका कहना है कि निर्वाण प्राप्ति तक अर्थात् जब तक व्यक्ति अपने कार्य के परिणामों से मुक्त नहीं हो जाता और स्वयं को उनसे अलग नहीं कर लेता, पुनर्जन्म का सिलसिला जारी रहेगा. इसके बाद ही वह परमानंद की अवस्था को प्राप्त होता है.

जाहिर है, धर्मों के बीच भिन्नता है तो समानता भी है.

What is faith or religion? Everyone will respond to it as per one’s perception of it.

But I regard faith as one’s duty. I think that a human being has not one but many duties in his life. He, therefore, has to abide by his duty not in one but various forms, viz., duty towards humanity, duty towards nature, duty towards nation, duty towards family, etc.

I do not subscribe to the view which the so-called religious leaders imply to faith or religion. In that sense, I am neither a follower of any faith or religion nor adhere to it. But that does not mean I oppose any religious person.

I think one’s faith should be in an individual capacity. In other words, it should be: you follow your faith and I my own. Everyone has a right to choose it and should avoid displaying it publicly. Such a perspective notwithstanding, I participate in certain family or an individual religious function only because we are socially connected to each other. Just as I respect other’s faith, I want my faith should also get due respect.

धर्म क्या है?

धर्म क्या है? 

इसका जवाब हर कोई अपनी समझ के अनुसार देगा. मैं धर्म को कर्त्तव्य के रूप में मानता हूं. मेरा मानना है कि व्यक्ति के जीवन में एक नहीं, अनेक कर्त्तव्य हैं; इसलिए उसके लिए धर्म का पालन भी एक नहीं, अनेक रूपों में करना होता है. जैसे - मानवीय धर्म, प्रकृति की रक्षा का धर्म, विश्व के प्रति धर्म, राष्ट्र के प्रति धर्म, पारिवारिक धर्म वग़ैरह.

धर्म के उन अर्थों में जिन्हें तथाकथित धार्मिक अगुआ अभिव्यक्त करते रहते हैं, मेरी कोई आस्था नहीं है. उन अर्थों में मैं न तो किसी धर्म का अनुयायी हूं, न ही उसका पालन करता हूं. लेकिन इसका मतलब यह नहीं कि मैं किसी धार्मिक व्यक्ति का विरोधी हूं.

मेरा मानना है कि हर आदमी की आस्था व्यक्तिगत होनी चाहिए. आपकी आस्था आपकी है तो मेरी आस्था मेरी है. हर किसी को उसे चुनने का अधिकार होना चाहिए और किसी को उसका सार्वजनिक प्रदर्शन करने से परहेज़ करना चाहिए. इसके बावजूद मैं किसी परिवार या व्यक्ति के धार्मिक कार्यक्रम में शिरकत करता हूं तो महज़ इसलिए कि मैं सामाजिक तौर पर उनसे जुड़ा हुआ हूं. जैसे मैं किसी की आस्था का सम्मान करता हूं, वैसे ही चाहता हूं कि दूसरे भी मेरी आस्था का सम्मान करें.